Košickí hokejisti majú za sebou úvodnú dvojicu vystúpení v prestížnej nadnárodnej Champions Hockey League (CHL). Oceliari sa v nich predstavili proti súperom zvučného mena – sily sme si postupne zmerali s nemeckým vicemajstrom Kölner Haie a fínskym šampiónom Kärpät Oulu. Oba duely priniesli množstvo skvelých hokejových momentov na oboch stranách, no Košičania na body aj napriek veľkej snahe ani v jednom prípade nesiahli. Vždy im ale chýbal len maličký krôčik – jediný strelený gól.
„Obe prehry nás veľmi mrzia,“ vyjadril sa tréner Anton Tomko. „Hrali sme s veľmi kvalitnými súpermi, akými nemecký vicemajster a fínsky majster bezpochyby sú. Ja osobne považujem Kärpät Oulu dokonca za jeden z najkvalitnejších európskych tímov. Odohrali sme dva zápasy v prestížnej CHL, ale žiaľ sme oba prehrali najtesnejším možným rozdielom a chýbalo nám iba veľmi málo, aby sa misky váh priklonili na našu stranu. Na tréningoch pracujeme veľmi tvrdo, snažíme sa vylepšiť koncovku, ale zakončenia nám v zápase aj napriek tomu nevychádzajú a nedokážeme strieľať viac gólov.Práve toto považujem za hlavnú príčinu našich tesných prehier.“
Košičania sa ale aj napriek doterajšiemu neúspechu medzi európskou elitou za svoj výkon hanbiť nemusia. Súpera totiž v oboch prípadoch poriadne potrápili, čo potvrdzujú aj slová fínskeho trénera Lauriho Marjamäkiho: „Nebolo ľahké hrať proti Košiciam. Majú veľmi silný tím, v ktorom je viacero skúsených hráčov a boli skutočne náročným súperom. Osobne sa mi najviac z Košičanov páčil Gabriel Spilar, ktorý už hral pod mojím vedením v minulosti. Je to skvelý korčuliar a výborný technik,“ zložil poklonu kouč Kärpät Oulu.
V čom vidia rozdiely v doterajších zápasoch CHL naši hokejisti? Richard Jenčík: „Oproti Nemcom boli na tom Fíni korčuliarsky oveľa lepšie. Taktiež boli silní na puku a dávali si pekné prihrávky na krátku vzdialenosť. V tejto hernej činnosti vyslovene vynikli. V úvode nás trochu zaskočili svojím pohybom, pretože na nás veľmi rýchlo vybehli a sám som bol zaskočený z toho, ako nás v prvých minútach prestrieľali. Našťastie sme sa z toho dokázali pozbierať a do druhej tretiny sme vstúpili ako úplne vymenení. Prvé dva zápasy Ligy majstrov nám ukázali, že sa jednoznačne dá hrať aj so špičkovými tímami z iných európskych krajín. V budúcich zápasoch ale budeme musieť dať určite viac gólov, pretože sme sa presvedčili, že s jedným sa vyhrať nedá,“ hodnotil odchovanec košického hokeja Jenčík.
Jeho slová vzápätí potvrdil aj talentovaný útočník v službách aktuálneho majstra Milan Kolena: „Je to veľká škoda, že sme nezískali ani bod. Myslím si, že nebyť gólu na 2:1 v domácom zápase, mohli sme ten duel dotiahnuť aj do víťazného konca a mať ich rovno tri. Mrzí to veľmi, ale Kärpät považujem za jedného z ašpirantov na celkové víťazstvo v Lige majstrov. Hrajú skutočne výborný hokej! Ľahšie sa nám teda hralo proti Nemcom, ale to neznamená, že to bol jednoduchý zápas. Všetci súperi v tejto súťaži sú nesmierne kvalitní, takže ľahké zápasy tu neexistujú. Povedal by som ale, že Fíni boli ešte o stupienok vyššie. Sú to skutočne bravúrni korčuliari.“
V poslednom zápase sa ako jediný z našich hráčov dokázal presadiť Marek Zagrapan, ktorého ale individuálny úspech pre konečný výsledok vôbec netešil. „Určite ma to teraz nepoteší, pretože sme nedokázali bodovať. Fakt to mrzí, som smutný,“ hovoril po druhom zápase CHL Zagrapan. „Fíni hrali iný štýl hry ako Nemci. Fíni sa veľmi ťažko bránia ak sa dostanú do útočnej tretiny, sú strašne mrštní a puky si hádžu po rohoch. V Kolíne si to hráči skôr nahadzovali a chodili pre puky. V oboch zápasoch sme dokázali na súpera dobre reagovať, ale žiaľ, prehrali sme.“
Na hre aktuálnych majstrov ale mohli diváci vidieť množstvo pozitív, aj keď konečný výsledok tomu nasvedčovať nemusí. „Je to tak,“ hovorí obranca Radek Philipp. „Nehrali sme zle a fínskemu majstrovi sme boli vyrovnaným súperom. Nemusíme sa hanbiť, pretože fínska liga je neskutočne korčuliarsky vyspelá, hokejisti si dokážu vytvoriť šance aj na malom priestore, majú skvelú palicovú techniku a ja som sa veľmi na tento zápas tešil. Aj keď sme prehrali, môžeme nájsť veľa pozitív do budúcnosti. Sila nášho tímu spočívala v tímovom výkone. Takto sme sa dostali naspäť do hry, ale napokon to nestačilo a prehrali sme rozdielom jediného gólu, čo ale podľa mňa hanbou nie je. Fínska liga je totiž veľmi kvalitná, hra tam spočíva viac v korčuľovaní a hrajú tam výborní hráči,“ zdôrazňuje náš obranca.
Podobného názoru je aj útočník Marek Bartánus: „Z našej strany bolo vidieť srdiečko, ktoré sme do zápasu dali. Fíni vyhrávali, takže si to, samozrejme, kontrolovali. V našom mužstve sme ale mohli vidieť veľkú bojovnosť. Verím, že toto v Košiciach ostane a začne nám to ešte viac padať do súperovej brány.“
Košickí hokejisti teda na triumf v tomto ročníku naďalej čakajú. „My sa nepozeráme na to, že sme v prípravných zápasoch prehrali, keďže takéto ťažké súboje nás majú pripraviť do nového ročníka. Musíme si brať príklad z pozitívnych vecí a z tých negatívnych sa poučiť,”zdôrazňuje Bartánus. „V našom mužstve sú výborní hráči. V lete sme všetci neskutočne tvrdo pracovali, takže výsledky sa musia dostaviť. Keď je zdravie a prikloní sa šťastie na hokejku, tak každý z chlapcov môže mať výbornú sezónu a môže tak pomôcť tímu.”
A čo hovoria Košičania na kvalitu nadnárodnej súťaže? „Liga majstrov je skvelá! Hrajú ju špičkové tímy a kto videl naše prvé dva zápasy, určite nemôže oponovať. Je to skvelá príležitosť pre nás všetkých zmerať si sily so špičkovými tímami z celej Európy a dokázať tak celému Slovensku, že naša extraliga má svoju kvalitu,“ ukončil mladík Kolena po domácom zápase, ktorého atmosféru si pochvaľovali aj hráči fínskeho majstra Kärpät Oulu.
