Košice sú veľkou výzvou, Slovák neváhal ani na sekundu

Slovenský hokejový národ postupne triezvie zo strieborného ošiaľu, no košickí hokejisti majú úplne iné starosti. Už druhý týždeň naberajú kondíciu na nový ročník pod vedením nového hlavného trénera Radima Rulíka a zvykajú si i na niekoľko nových tvárí s klubovým logom "oceliarov" na tričku. Jednou z nich je i 23-ročný nitriansky odchovanec Marek Slovák.

Tréningový program ešte neumožnil spoznanie krás mesta

"V Košiciach som si zvykol bleskovo," pochvaľuje si hladkú aklimatizáciu na východe republiky Slovák. "Niektorých chalanov som už poznal, s inými som sa rýchlo zoznámil. K rýchlemu udomácneniu sa mi pomohli hlavne bývalí spoluhráči z Nitry Mišo Novák a Gabo Spilar. Zatiaľ ešte nemám byt a tak zatiaľ bývam práve u Miša."
Útočník so šikovnými rukami a povesťou bojovníka sa už stihol naučiť pár zakladných trás, no tie pravé krásy mesta ešte neodhalil. "Poznám Aupark, Optimu a Steel arénu. To sú moje body, ale chlapci mi avizovali i peknú Hlavnú ulicu. Niektorý zo slnečných dní určite využijem na jej spoznanie. Zatiaľ som na to ani nemal čas, pretože tréningov je veľa a sú náročné," pokračuje bývalý mládežnícky reprezentant, ktorý zaznamenal na juniorskom šampionáte v roku 2008 výbornú bilanciu 2+7 v šiestich stretnutiach. Jeho slová o náročných tréningoch neprekvapujú. Český tréner Radim Rulík je kvalitnou prípravou doslova povestný a pred rokom ho v tejto súvislosti ospevovali "Levi" spod Tatier, ktorí sa pripravovali na svoju premiéru v KHL. "Môžem to len potvrdiť, príprava vyzerá veľmi kvalitne. Je to dosť náročné, ale bez tejto prípravy by to počas sezóny nešlo. Každý z nás preto vie, čo musí urobiť a túto fázu roka jednoducho musíte zmáknuť. Na ľade sa nám to vráti."

Mladý tím by mal prekypovať energiou

Košický tím by ale nemal prekypovať energiou len zásluhou prípravy. Predurčuje ho k tomu výrazné omladenie, ktoré v meste ocele prebehlo. "To bolo prvé, čo som si po príchode do šatne všimol," reaguje M. Slovák. "Je tu stredná a mladšia generácia a tím sa výrazne omladil. Vyzerá to na dynamické, rýchle mužstvo plné nasadenia."

Túži po trofeji, preto je v Košiciach

Osoby a obsadenie sa pozmenili, ciele a očakávania fanúšikov ale ostávajú rovnaké. Pre mladého Nitrana to bude nová situácia, veď v pozícii hlavného favorita na miestenku vo finále ešte do sezóny nikdy nevstupoval.
"To je pravda, ale tlak na hráčov pôsobí v každom klube. Je mi jasné, že v Košiciach sa nehovorí o ničom inom, než o titule. To je ale správne a podľa mňa by sa malo hovoriť o titule v každom mužstve. Šport sa predsa robí preto, že v ňom chcete dosahovať úspechy. Hráči tomu musia všetko podriadiť. Ja tejto partii verím a som presvedčený o tom, že na prvé miesto má," zamyslel sa 23-ročný útočník s extraligovými skúsenosťami z Nitry a Zvolena. "Dvakrát som skončil pred finálovými bránami a teraz chcem konečne vyšie. Túžim po zodvihnutí trofeje a preto som tu."
Mimochodom, spomínanú finálovú bránu naposledy Slovákovi zatvorili práve Košice. V semifinálovej sérii sfúkli Zvolen hladko 4:0 na zápasy. On sám sa však prezentoval výbornými výkonmi a v troch zo štyroch stretnutí dokázal skórovať. "V tej chvíli som to ani len netušil, ale cieľom každého hokejistu je posunúť sa do lepšieho klubu. Keď sa objavila šanca posunúť sa v kariére vyššie, tak som neváhal ani na minútu. Bola to zaujímavá séria, pričom v zápasoch sa hralo hore-dole a miestami sme pôsobili ako bez obrany. Doma nám chýbali chorí hráči, ale celkovo sme sa dosť výrazne vysilili už v sérii proti Skalici. Proti Košiciam nám chýbali fyzické sily. Ja osobne som si ale semifinále užíval a musím povedať, že proti Košiciam sa mi tradične bodovo i gólovo darilo. Bol to môj obľúbený súper a som rád, že teraz budem hrať za tento klub," pousmial sa Marek Slovák.

Nezatracujme si ligu, z ktorej vzišli vicemajstri sveta

Štart nového extraligového ročníka je na programe až o pár mesiacov, no už v tejto chvíli sa intenzívne špekuluje o tom, ako sa naša najvyššia súťaž zmení. Odišiel Slovan, pribudnúť by mali Piešťany a možno i niekto iný. Mnohí nad extraligou zalamujú palicu. "Nechápem, prečo médiá a niektorí ľudia tak zatracujú našu ligu. V reprezentácii boli Šatan, Libor Hudáček, Miklík, Haščák. Všetko hráči z našej extraligy a nehrali tam len doplnkovú úlohu. Dokázali sa presadiť a pomôcť tímu. Ja by som preto našu ligu nehanil. Podľa mňa je kvalitná a hrá sa v nej rýchly hokej. V každej lige sú horšie i lepšie zápasy, ale neviem si vysvetliť, prečo práve u nás si ju médiá samé zatracujú a dehonestujú."
Veru tak, menované kvarteto reprezentantov zavítalo do striebornej reprezentácie priamo z Tipsport extraligy, mnoho ďalších v nej pôsobilo pred krátkym časom. Spomeňme len najlepšieho brankára svetového šampionátu Jána Laca. Nie je tomu tak dávno, čo ho na tréningoch v Nitre zasypával strelami i Marek Slovák. "Vtedy by mi ani nenapadlo, že trénujem s vicemajstrom sveta a najlepším brankárom šampionátu," smeje sa čerstvá posila "oceliarov". "Po tréningoch sme s ním pravidelne hrávali bago a dorážky a vtedy by mi to ani na um neprišlo. Jeho úspech je ale plne zaslúžený a ja mu k nemu úprimne blahoželám. Urobil nám všetkým radosť a teším sa i za neho. Jano je veľmi kvalitný brankár. K nám do Nitry vtedy došiel z Detvy a prakticky celú sezónu odchytal sám a bez obrany. Mali sme mladý tím, ktorý inkasoval veľa gólov a v našej deravej obrane sa skvele rozchytal. Neskôr dostal šancu ísť do Leva a tam sa posunul ešte vyššie. Na šampionáte sa prejavila jeho veľká pohoda. Aj v jeho prípade sa ukázalo, že naša extraliga dokáže vyplodiť hráčov pre medzinárodnú úroveň."

Boj o Lukáčovskú dvadsaťjednotku

V rámci tréningov možno Slováka sledovať v košickom tričku, na ktorom má uvedené číslo 21. S touto cifrou na chrbte ho ale podľa všetkého na ľade neuvidíme.
"Asi to bude boj! Číslo 21 si totiž vybral i Robo Huna a ten to zatiaľ nechce vymeniť. Uvidíme, či zaberie na nejakú finančnú odmenu, ale zatiaľ to tak nevyzerá. Asi to teda nechám na maséra. Nech mi vyberie šťastné číslo. Tú dvadsaťjednotku mi totiž vtedy v Nitre vybral tiež masér a bol to šťastný ťah," objasňuje Marek Slovák. A ak je už reč o dvadsaťjednotke, tak znalcom košickej hokejovej histórie netreba pripomínať jeho najslávnejšieho nositeľa. "To mi chlapci povedali okamžite po príchode - bol to Vincent Lukáč. Kanonier. Góly by som rád strieľal i ja. Nikdy som sa síce nepovažoval za vyloženého strelca, ale v minulej sezóne som dosiahol dvadsaťgólovú hranicu a od toho by som sa chcel odraziť," dodáva nová tvár v košickej šatni.