10.miesto, 52 bodov, 141 strelených a 194 inkasovaných gólov. Aj tak by sa dala zhrnúť základná časť extraligy v podaní HK Nitra. Ale to by boli len strohé a pomerne nudné čísla. A nuda, keďže ide o Nitru, to určite nebola. Napokon, posúďte sami.
Originálna rozlúčka Jozefa Kováčika
Nitrania opäť nemali najlepší štart do novej sezóny. Už sa z toho pomaly stáva obohraný evergreen. Prvá šestina základnej časti nevyjde a je tu problém. Uvažuje sa nad zmenami v hráčskom kádri i na trénerskej lavičke. Niekedy v tomto čase, konkrétne v siedmom kole základnej časti hral obranca Jozef Kováčik svoj posledný zápas v drese Nitry. V tom období dostal výbornú ponuku z Komety Brno a po vzájomnej dohode HK Nitra opustil. Domáci zápas so Zvolenom mal byť jeho rozlúčkou s nitrianskymi fanúšikmi. Nitra súboj so Zvolenom prehrala 2:3, skúsený obranca dal gól a pár minút pred koncom v snahe vyprovokovať spoluhráčov k obratu sa pobil s útočníkom HKM Matúšom Leskovjanským. Pekná šarvátka priniesla potlesk na otvorenej scéne. Okrem neho i krvavý šrám pod okom nitrianskeho obrancu, ktorý vediac o rozlúčke s Nitrou hodil svoj dres do hľadiska. Po bitke Nitrania ešte znížili, no na viac to nestačilo. Kríza, tá skutočná, v tom čase len začínala.
Mladý tréner, ktorý v predchádzajúcej sezóne dotiahol „corgoňov“ do play-off skončil v tomto ročníku predčasne. Pripojil sa tak k trojici predchádzajúcich koučov, ktorí sa z Nitry porúčali ešte pred koncom októbra. 16.septembra liga štartovala a 16.októbra viedol Okuliar svoj posledný zápas na nitrianskej lavičke. V minulosti sa podobne rýchlo musel pobaliť Juraj Boldiš, neskôr Ivan Dornič a v minulej sezóne Róbert Pukalovič. Teraz podobný osud stihol Okuliara, hoci traja jeho predchodcovia nevydržali ani len do konca prvej šestiny. Okuliar métu prvej šestiny preskočil. Odchádzal napriek faktu, že posledný zápas proti Martinu jeho zverenci vyhrali. Nástupcom mladého kouča sa stal skúsený Ján Jaško.
Bláznivá prestrelka so Slovanom
Pravdupovediac, skutočných hokejových lahôdok bolo v tejto sezóne málo. Nitra sa prvej trojbodovej výhry vonku (ak nerátame zápase proti SR 20) dočkala až na konci januára a domáce zápasy len málokedy mohli uspokojiť hokejového fanúšika. Boli však aj výnimky. Písal sa 30.október, keď do Nitry prichádzal Slovan. Už sa stalo pravidlom, že vzájomné zápasy proti Bratislave sú v Nitre často vybičované emóciami a táto sezóna to len potvrdila. Možno dokonca stupeň emocionality dosiahol historické maximum. Ale vráťme sa k tzv. bláznivej prestrelke. Keď v stretnutí 17.kola Nitra - Slovan zvyšoval Nitran Fojtík v čase 11:32 na 3:0, asi len málokto tušil, čo bude nasledovať. Pretože už v čase 18:12 Slovan po góle Bakoša viedol v Nitre 4:3. O pár sekúnd Milan Hruška vyrovnal. Bláznivý hokej plný zvratov videlo 3389 divákov a určite sa nenudili. Nitra napokon prehrala 6:7, tri góly jej strelil Miroslav Šatan. Slabý výkon brankára Penkera v tomto zápase bol pre trénera Jaška veľkým sklamaním. Postupne sa tak začalo uvažovať nad ukončením spolupráce s týmto Rakúšanom. K definitívnemu rozchodu prišlo o niekoľko dní.
Bolo že to kriku. Ak sa v tejto sezóne niektorý z hráčov skutočne zviditeľnil, bol ním Martin Bača. Dobre stavaný Lipták prišiel do Nitry na začiatku sezóny ako perspektívny obranca, ktorý sa môže v najvyššej súťaži hokejovo vyvíjať. Dôrazný bek dal od začiatku najavo, že jeho hra nebude postavená na akomsi vyhýbaní sa osobným súbojom. Bohužiaľ, práve to až príliš vadilo Miroslavovi Šatanovi, ktorý na jeho bodyčeky (ktorých mimochodom rozdal v lige neúrekom) zbytočne reagoval podráždene a dvakrát sám začal pästný súboj. Šancu, samozrejme, nemal. Kým celý Slovan za asistencie médií obviňoval Baču z úmyselných a zbabelých atakov na najväčšiu ligovú hviezdu, podstatný fakt, že bitku v oboch prípadoch začal práve kapitán Slovana akosi všetkým unikal. Olej do ohňa priliala aj údajná bitka v nitrianskej kabíne, do ktorej bol okrem SBS zapletený tiež obranca Ivan Švarný. Bublina však spľasla, v ďalších zápasoch sa oba tímy venovali hokeju a ešte trikrát ponúkli celkom dobré zápasy. Niekedy v tomto období sa novým športovým manažérom HK Nitra stal Rudolf Uličný a pracovalo sa na rozsiahlej obmene kádra.
Šmidákovo odstúpenie, Jaškov odchod
Začiatok decembra, 28.kolo. Po prehre Nitry v Košiciach sa v klube diali veci. Beznádejne posledné miesto a v mnohých zápasoch mizerné výkony spôsobili, že svojej riadiacej pozície v HK Nitra sa vzdal predseda predstavenstva Marián Šmidák. Ihneď po tom bolo rozhodnuté, že Ján Jaško v Nitre skončí. Ako tréner budoval tím na svoj obraz, robil zmeny za pochodu, pričom tvrdil, že výsledky prídu. Možno by prišli, ale na čakanie nebol priestor. V tom čase mali byť body pre Nitru nutnosťou, žiaľ, realita bola celkom iná. Navyše výkony tímu sa zhoršovali a nič nenasvedčovalo tomu, že Nitra ide správnym smerom. Žilina, Banská Bystrica a hlavne Martin si v tom čase budovali náskok, ktorý sa v záverečnom finiši ukázal ako rozhodujúci. Nástupcom Jána Jaška sa stal jeho asistent Ladislav Branikovič. No bola to len krátka epizóda.
Kolečáni hlavným trénerom
Branikovič bol hlavným trénerom iba 6 zápasov, osudnou sa mu stala prehra Nitry vo Zvolene v pomere 3:4, pritom Nitrania stratili vedenie 3:1 až v poslednej tretine. Dôveru dostal Karol Kolečáni, jeho asistent. Zároveň muž, ktorý dlhší čas pôsobil pri nitrianskej mládeži, bol asistentom Rudolfa Uličného a Antonína Stavjaňu ešte v rokoch, kedy nitriansky hokej prežíval najväčší ošiaľ. Kolečáni začal pozitívne. Nitra pod jeho vedením zdolala doma Slovan, postupne sa stabilizoval káder a prišli ďalšie cenné skalpy. V istom okamihu dokonca svitla reálna nádej na deviate miesto. Bolo však neskoro. Hlavný rival z Martina svoj pohodlný náskok strácal, ale nestratil. Potvrdil ho aj v dôležitom zápase krátko pred koncom základnej časti, kedy definitívne poslal Nitru na dno tabuľky výhrou po samostatných nájazdoch.
Príchod Romana Tománka
Popri menách, ktoré prichádzali či odchádzali vzbudilo medzi nitrianskymi fanúšikmi asi najväčšiu radosť meno Roman Tománek. Právom. Ešte na konci minulej sezóny bol jednou z najväčších ligových hviezd. Stále dobrý vek, ohromná hokejová perspektíva, reprezentačné skúsenosti a hlavne 31 gólov v tíme Banskej Bystrice. Taká bola jeho vizitka v lete 2011. Nevyšiel mu angažmán v Mladej Boleslavi ,pre Bystricu sa stal nadbytočný a napokon zakotvil v Nitre. V poslednom tíme ligy sa znovu „našiel“, svoje nesporné hokejové kvality potvrdil. V 14-tich zápasoch dal 7 gólov, k nim pridal 7 asistencií, podpísal zmluvu aj na ďalšiu sezónu a mal by zostať.
Bol to zápas zápasov, nepochybne najkrajšia udalosť sezóny. Minimálne pre nitrianskeho fanúšika celkom určite. Po 21 rokoch si dres HK Nitra obliekol Jozef Stümpel. Určite najznámejší odchovanec nitrianskeho hokeja. Domáci súboji proti Skalici, ktorú viedol Žigmund Pálffy, stál skutočne za to. Pri pohľade na preplnené tribúny, elektrizujúcu atmosféru a výborný hokej museli plesať všetky hokejové duše. Najmä tie nitrianske, v tejto sezóne až príliš ubolené. Ukázalo sa, že aj jeden hráč dokáže zmeniť celý tím. Stümpel pozdvihol výkony, charakter i psychiku celej hokejovej Nitry. Škoda, že Jozef napokon uprednostnil lukratívnu ponuku z Fínska. Ale ktovie, azda to nebolo posledné slovo...
Martin Bača vs. Kevin Harvey
Nitra sa so základnou časťou na svojom štadióne rozlúčila so všetkými poctami. Po výbornom výkone zdolala Slovan a minútu pred koncom si to ako chlap s chlapom rozdali Martin Bača a školený kanadský bitkár Kevin Harvey. Udalosti, ktoré k bitke viedli, sú viacerým dobre známe. Na veľkú hviezdu sa predsa neútočí a keď s Bačom nedokázali zatočiť Slováci, skúsil si to Kanaďan. V dobrom pästnom súboji však zrejme ani Harvey nebol pripravený na ohromnú fyzickú silu a tvrdé direkty Martina Baču. Nitriansky obranca bitku ustál perfektne, Harveyho poslal do kolien a následne do ošetrovne, kde museli Kanaďanovi zašívať rozbité čelo. Diváci boli vo vare, uznanie za ponúknutú bitkársku kvalitu si zaslúžili obaja.
Čo dodať na záver? Azda len poďakovať. Poďakovať za to, že aj napriek najhoršej sezóne za posledných 7 rokov si nitrianski fanúšikovia udržali obstojný priemer návštevnosti. Domáce stretnutia si prišlo pozrieť 53 209 duší, čo činí zápasový priemer 1971. Je to šieste najvyššie číslo, viac divákov chodilo na hokej v Bratislave, Košiciach, Trenčíne, Skalici a v Poprade. Horšiu priemernú návštevnosť mali v Banskej Bystrici, Žiline, Zvolene a najhoršiu v Martine.
P.S.... a v septembri znova na Nitru. :- )
