Tak toto teda nie! Povedali si košickí hokejisti pri pohľade na tohtosezónnu bilanciu s východoslovenským rivalom z Popradu pred utorkovým zápasom 50. kola Tipsport extraligy.
"Kamzíci" dokázali vyhrať štyri z úvodných piatich meraní síl a vychádzala im odplata za prehratú finálovú sériu. S blížiacim sa play-off ale sebavedomie majstra opäť narastá a víťazstvom 3:1 pod Tatrami nielenže natiahol svoju šnúru výhier na štyri, ale zároveň zvýšil svoj náskok na čele extraligy na deväť bodov. Štyri kolá pred koncom sa už zdá byť jeho pozícia neotrasiteľná.
"Asi sme si zaslúžili vyhrať. S výnimkou prvej tretiny sme boli lepším tímom," sumarizuje útočník Košíc Jaroslav Kristek. "V úvode sme nehrali svoju hru a domáci sa ujali vedenia. Potom sme ale pridali na dôraze, vypracovali si šance a napokom sme to otočili."
V prvej tretine boli domáci naozaj aktívnejším tímom a svoju prevahu pretavili v gól Radoslava Suchého. Po prestávke ale nastúpili "oceliari" ako vymenení. Kľúčom k úspechu a obratu v zápase bolo výrazné zvýšenie dôrazu, na ktorý nedokázali domáci odpovedať. "Áno, v šatni sme si povedali, že zvýšime dôraz v osobných súbojov a misky váh sa postupne naklonili na našu stranu," súhlasí útočník Samuel Mlynarovič.
Bol to práve popradský odchovanec, kto uštedril svojmu bývalému klubu v 43. minúte rozhodujúci úder v podobe víťazného gólu. "Venujem ho priateľke, ktorá ma povzbudzuje azda najviac a samozrejme otcovi. Ten za mnou cestuje na zápasy do Košíc. Je to veľmi pekný pocit a som rád, že som konečne ukončil dlhú sériu bez gólu. To, že sa mi to podarilo doma je o to krajšie," usmieva sa 21-ročný Podtatranec, ktorý sa strelecky presadil naposledy 20. decembra. Na gól čakal šesťnásť stretnutí v rade, aj keď objektívne nutno dodať, že toho za ten čas veľa nenahral. Aj tentoraz vstupoval do zápasu ako trinásty útočník a šancu dostal až po zranení Marcela Haščáka.
"Je mi ľúto, že sa Marcel zranil, ale keď som dostal šancu, chcel som ju využiť. Na tribúnach som mal rodičov, priateľku i kamarátov a tak som sa chcel ukázať. O motiváciu som mal postarané," priznáva Mlynarovič. "Celý tím bol ale odhodlaný vyhrať a vrátiť im požičané. Hovorili sme si o tom pred zápasom a pred play-off sme im potrebovali vyslať signál, že to s nami nebudú mať jednoduché. Som rád, že sme to dokázali výsledkom i výkonom."
Rovnako ako strelené góly, boli pre Košičanov dôležité i ubránené oslabové hry v tretej tretine. V čase od 51. do 55. minúty čelil majster hneď dvom početným nevýhodam o dvoch hráčov, podobne ako počas celého stretnutia, oprieť sa ale mohol na zodpovedný prístup k obrane a skvelého Alexandra Hyláka.
"Na trestnej lavici som tŕpol a viem, že moje vylúčenie bolo dosť zbytočné," priznal Jaroslav Kristek zbytočnú komplikáciu, ktorá vyplynula z jeho faulu v útočnej tretine. "Chlapci to našťastie ustáli a to bol rozhodujúci moment zápasu. Ak by dal Poprad gól, tak by z toho bolo minimálne predĺženie. Som rád, že nám hra v oslabení ide, pretože v play-off to môže byť kľúčové."
Pre 31-ročného Čecha je víťazstvo v Poprade o to sladšie, že práve na tamojšom štadióne odohral väčšinu aktuálnej sezóny. Pravda, nie vo farbách HK AutoFinance, ale ako "Lev" v Kontinentálnej hokejovej lige. Mal na tribúne aj nejakých svojich fanúšikov? "To sa môžete opýtať hneď tu!" obrátil Kristek zrak k Branislavovi Mezeiovi, ktorý prišiel po stretnutí za bývalým parťákom ku košickej šatni. A obranca Levov pochopiteľne súhlasne prikývol. "Reálne je mi samozrejme jasné, že keďže som tentoraz pricestoval ako súper, ľudia držali palce svojim a nie mne."
Od svojho návratu do Košíc odohral Kristek sedem stretnutí, no na gól zatiaľ čaká márne. Jeho formácii s Petrom Bartošom a Miroslavom Zálešákom to sprvoti trochu škrípalo, no od zápasu k zápasu sa situácia zlepšuje a elitný útok majstra skóroval v nedeľu proti Žiline i v utorok v Poprade. "Fyzicky sa cítim dobre, no zatiaľ sa stále akosi prispôsobujem slovenskej lige. Tá je predsa len trochu iná ako KHL. Tam je to taktickejšie a viac sa korčuľuje, na Slovensku je to skôr o bojovnosti a brejkoch. Rozdiel je v postupnom zakladaní útokov. Postupne si ale zvykám a smerom k play-off by to malo byť v poriadku," avizuje zlínsky odchovanec.
Dobrý pocit Košičanov z víťazstva na ľade jedného z najväčších konkurentov počas nasadania do autobusu ešte viac umocnili správy o výsledkoch z ostatných štadiónov. Prehrali Slovan i Skalica a náskok "oceliarov" na čele tabuľky je razom deväťbodový. V hre je pritom už iba tucet bodov.
"Verím, že prvé miesto si už teraz udržíme. To je naša úloha. Súpera pre play-off si vybrať nemôžeme a pripravíme sa na toho, koho nám pavúk určí," konštatuje Jaroslav Kristek a Samuel Mlynarovič dodáva: "Je to sľubný náskok, ale my chceme hrať v každom zápase naplno a neriskovať stratu formy. To, že naši súperi zaváhali a umožnili nám odskočiť na deväť bodov samozrejme vítame. Sústredíme sa ale v prvom rade na seba."
