Šance popradského Leva na účasť v play-off vo svojej nováčikovskej sezóne sa nesú už len v teoretickej rovine a tak sa jeho funkcionári rozhodli nebrániť viacerým svojim hráčom predĺžiť si rozbehnutý ročník inde.
Po poslednom víťazstve nad Minskom uvoľnil HC LEV brankára Tomáša Dubu, obrancov Karla Pilařa a Vladimíra Mihálika, ako i útočníkov Tomáša Netíka, Martina Chabadu a Jaroslava Kristeka.
"Som veľmi rád, že sme sa mohli rozlúčiť s tímom víťaznými zápasmi," konštatuje Jaroslav Kristek, ktorý prispel k víťaznej rozlúčke s Levom v súboji proti Minsku gólom. Ten bol jeho jubilejným desiatym v drese nováčika KHL. "Zároveň možno mrzí fakt, že sme predtým nedokázali vyhrať niektoré dobre rozbehnuté zápasy, pretože ak by sa nám to podarilo, mohla byť teraz šanca na play-off oveľa reálnejšia. Mrzí hlavne posledný trip na ďalekom východe, kde sme prehrali štyrikrát v rade. Inak to ale nebola zlá sezóna a pre všetkých z nás išlo o obrovskú skúsenosť."
Paradoxom pritom je, že čím viac hráčov káder Leva opúšťalo a čím menšie boli matematické šance na play-off, tým lepšie boli výsledky tímu. Z posledných štyroch zápasov podľahli iba silnej Ufe a i to až po predĺžení, následne porazili Nižnekamsk, CSKA Moskva a Dinamo Minsk. Akoby mužstvu pomohla psychická uvoľnenosť spojená s opadnutím tlaku. "Je to možné," zamýšľa sa 31-ročný odchovanec Zlína. "Teraz už od nás nikto nič nečakal a mali sme čistejšie hlavy. Dôležité je, že i v zlých časoch sme tvorili dobrú partiu a aspoň teraz v závere sa to prejavilo i na výsledkoch. Šancu dostali i chlapci, ktorí predtým toľko nehrali a bolo vidieť, že hrali s chuťou. Hrali sme ako tím a chlapcom želám, aby v tomto duchu pokračovali až do konca sezóny."
Na aktuálny trip Levov sa už v úvode spomínaná šestica hráčov nevydala. Jediným z nej, ktorý nemieri do zahraničia, ale sezónu dohrá na Slovensku, je práve Jaroslav Kristek. "Uvítal som možnosť predĺžiť si sezónu a pre mňa je výborné, že sa vraciam do známeho prostredia," reaguje Čech na margo návratu do Košíc, v drese ktorých získal pred rokom majstrovský titul. "Pozrel som si súpisku a nepoznám tam azda troch, či štyroch chlapcov. V Košiciach som zažil supersezónu a teraz na to chcem nadviazať. Mojim cieľom je tímu pomôcť a zopakovať si pocity spred roka."
Jaroslav Kristek sa nikdy netajil tým, že v Košiciach zažil výborné obdobie a ani po odchode do Popradu na svoj bývalý tím nezanevrel a na diaľku ho pravidelne sledoval. "S chlapcami som bol v pravidelnom kontakte a sledoval som ich cez internet i televíziu. Viem, že si prešli menšou krízou, ale teraz sú opäť v pohode a v tabuľke majú sedembodový náskok. Som rád, že zvládli i posledný zápas v Martine a pred play-off sa črtá dobrá pohoda. Tá je dôležitá," upozorňuje majster Česka i Slovenska, ktorý prichádza do metropoly východu s jasným cieľom: "Určite to chceme dotiahnuť minimálne do finále a kto by si nechcel zopakovať majstrovské pocity? Košice na to tím majú a ja sa im vynasnažím pomôcť."
Obnovenú premiéru zažije s číslom 67 na košickom drese v utorkovom súboji 44. kola Tipsport extraligy proti tretej Skalici vedenej Žigmundom Pálffym. Mimoriadne atraktívny duel v Steel aréne je na programe o 18.00 hodine.
