Zápasy HC Košice proti Pittsburghu Penguins už bližšie k realite

V sérii rozhovorov s členmi košickej hokejovej komunity sme sa porozprávali s Georgeom Babcokeom, bývalým prezidentom košického závodu spoločnosti U. S. Steel, o jeho vzťahu ku klubu a jeho fanúšikov a podporovateľov.

Pán Bancoke, viem o vás, že ste veľkým fanúšikom hokeja. Kedy ste sa o hokej začali zaujímať o čosi vážnejšie?

"V skutočnosti, keď som bol veľmi mladý, tak ma môj otec zvykol brávať na zápasy Chicago Blackhawks, keď ešte hrávali v starom centre, na starom štadióne v Chicagu. Tam som sa chodil pozerať na Bobbyho Hulla. Mohol som mať tak sedem rokov."

Hrávate hokej?

"Hrával som keď som bol mladší a raz som hral aj tu v Košiciach. Pri mojom prvom zápase som si však poranil prst. Ale pred tridsiatimi rokmi som hrával hokej takmer každý týždeň."

Keď ste prichádzali do Košíc, koľko informácií ste mali o hokejovom klube, hokejovej komunite a fanúšikoch?

"Vedel som o tom z rozpávania s Johnom Goodishom a od ľudí, ktorí tu predtým než som prišiel boli a tak som sa tešil, že to zažijem na vlastnej koži. A potom, krátky čas som mal na starosti inžiniersku činnosť v roku 2004, čo bolo počas rekonštrukcie štadióna. Oveľa lepšie to bolo potom sem prísť a priamo sa toho zúčastňovať."

Z vášho manažérskeho hľadiska, čo sú a boli kľúčové prvky úspechu košického hokejového klubu?

"Po prvé, podľa môjho názoru, všetci sponzori klub veľmi podporovali. Ďalej, program pre mladých hokejistov produkuje dobrých športovcov, ktorí sa stávajú súčasťou systému. A tiež máme dobrých lídrov v infraštruktúre klubu. Je tu veľa dobrých sponzorov čo podporujú klub, s ktorými keď som bol tu sme často rozprávali. A takisto mesto Košice veľmi podporuju hokejový klub."

Stále sledujete výsledky HC Košice aj z Pittsburghu?

"Áno, áno, áno."

Ako sa vám pozdáva anglická verzia stránky HC Košice?

"Myslím, že je to skvelá myšlienka. Momentálne dostávam čerstvé informácie od slovenskej dievčiny, ktorá s nami býva. Tá má informácie od svojho otca, ktorý je tu a ten ju informuje čo sa tu deje. A potom bývalý prezident, Vladov predchodca, pán Kiraľvarga teraz takisto býva v Pittsburghu a tak ma z času na čas zásobuje novinkami. Ale myslím si, že je to výborná myšlienka pretože je tu veľa ľudí, rátam viac ako sto z U. S. Steelu, ktorí tu predtým pracovali a teraz už žijú zase v Pittsburgu a radi privítajú každú novú informáciu. Myslím si, že je to naozaj super nápad."

Podľa vášho názoru, aké sú možnosti propagácie značky HC Košice v európskom alebo možno aj severoamerickom regióne?

"To, že tu boli majstrovstvá sveta bola dobrá propagácia. To, že v roku 2013 budú Košice hlavným mestom kultúry je ďalšia dobrá príležitosť pre medzinárodnú propagáciu. A nakoniec, dúfam, že v nejakej forme sa znovu obnoví Liga majstrov, kde či už Košice alebo iný slovenský hokejový majster bude môcť hrať na medzinárodnej úrovni a takto sa opäť spropaguje na medzinárodnom poli."

Sídlo USS je v Pittsburghu, sídlo USSE je v Košiciach, tak kedy budeme mať možnosť vidieť zápas medzi Pittsburgh Penguins a HC Košice?

"(Smiech) Nuž, myslím si, že sa už blížime k bodu kedy sa to môže stať. Prípravné a otváracie zápasy NHL sa teraz hrajú v Európe, takže si myslím, že už sme blízko toho keď sa to stane reálnou možnosťou. Pred mnohými rokmi iba sen, teraz bližšie k skutočnosti."

Ako môžeme pomôcť my?

"Neviem, či ste to postrehli ale zhruba pred mesiacom sa pán Surma stal spoluvlastníkom klubu Pittsburgh Penguins, takže on by mohol pomôcť tejto myšlienke. Samozrejme, NHL to musí schváliť."

Hokej v Košiciach oslavuje svoje 90. výročie, čo by ste chceli zaželať klubu, tímu, fanúšikom a celej košickej hokejovej komunite?

"Želám nepretržitý úspech a podporu nie len Košiciam ale hokeju vo všeobecnosti. Samozrejme, novému prezidentovi klubu pánovi Jackovi aspoň tri ďalšie úspešné roky. Myslím si, že hokej je dobrý pre Košice a Košice sú dobré pre hokej."