Hlinka Gretzky Cup vyhrala opäť Kanada, Slovensko posledné

24. triumf Kanady, Česi strieborní po šiestich rokoch

Hokejový Hlinka Gretzky Cup 2023, ktorému sme sa poctivo venovali aj vo vysielaní Joj Šport, skončil nedeľným finále a jeho víťazmi sú opäť Kanaďania. Na rozdiel od minulého roka sa im to nepodarilo bez prehry, no po prehre s Fínskom v otváracom zápase zvládli svoje ďalšie štyri vystúpenia dotiahnuť do víťazného konca a vo finále pokorili domáce Česko. Bronz berú Spojené štáty americké. Spoludomáca reprezentácia Slovenska do 18 rokov obsadila na turnaji posledné ôsme miesto, keď prehrala všetky štyri zápasy so sumárnym skóre 12:39.

So štyrmi prehrami a posledným miestom sme Hlinkov a Gretzkeho memoriál zakončili naposledy pred šiestimi rokmi. Vtedy sme neuspeli v ťažkej skupine s Rusmi, Kanaďanmi a Fínmi a v boji o konečné umiestnenie sme nestačili na Švajčiarsko. Tento rok okrem skupinovej prehry so Švajčiarmi mrzela aj prehra s Nemeckom o konečné siedme miesto, pričom náš súper je v kategórii "osemnástok" účastníkom nižšej výkonnostnej divízie. Hoci si zverenci Martina Dendisa vybrali aj silnejšie momenty a za vyzdvihnutie stojí výkon proti Fínsku, aj tento zápas prehrali 1:2 a namiesto piateho miesta bojovali až o siedme. Naším najproduktívnejším hráčom bol Tomáš Pobežal s bilanciou 2+4. Okrem neho strelil dva góly Alex Zálešák aj Tobias Tomík. Spomedzi brankárov mal najlepšie čísla Martin Haronik s úspešnosťou 80,6 percenta.

Finále vnieslo najviac spokojnosti do kanadských radov. Na břeclavskom zimnom štadióne hnala domácich mladíkov vpred takmer päťtisícová kulisa a prvú tretinu vyhrali 1:0. Kanaďania následne otočili, no využitá presilová hra Čechov päť minút pred koncom poslala dianie do predĺženia. V ňom favorit nezaváhal a extratime, trvajúci takmer dvadsať minút, rozhodol Malcolm Spence. Severoamerický výber získal už svoje 24. turnajové víťazstvo, pre Česko ide o 14. medailu. Strieborné bolo naposledy v roku 2017, rok predtým turnaj vyhralo. Tretí skončili Američania, ktorí si v Trenčíne poradili s Fínskom 5:2 a piate miesto ukoristilo Švédsko. V poslednom súboji si poradilo s príjemným turnajovým prekvapením zo Švajčiarska 3:2 po predĺžení.