Belgicko sfúklo domácich, ani Balogun nezabránil koncu na MS

Futbalisti Belgicka si zahrajú vo štvrťfinále majstrovstiev sveta v USA, Mexiku a Kanade. Rozhodlo o tom ich hladké víťazstvo v noci na utorok v Seattli nad domácim výberom USA 4:1. Hrdinom európskeho zástupcu sa stal v stretnutí dvojgólový útočník Charles De Ketelaere. Súperom belgického tímu budú v súboji o postup medzi štyri najlepšie tímy úradujúci majstri Európy zo Španielska. Američania boli posledným domácim tímom na turnaji. Sen o domácom víťazstve sa ale týmto zápasom rozplinul. Všetky domáce tímy narazili na stenu menom Osemfinále.

Duelu predchádzala najkontroverznejšia udalosť doterajšieho priebehu turnaja. Po telefonáte prezidenta USA Donalda Trumpa šéfovi Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) Giannimu Infantinovi zrušil riadiaci orgán svetového futbalu jednozápasový dištanc americkému útočníkovi Folarinovi Balogunovi. Ten mohol nastúpiť napriek rozsiahlej kritike údajného politického zasahovania do rozhodovacieho procesu. Kráľovský belgický futbalový zväz proti jeho štartu podal oficiálny protest, FIFA však svoje rozhodnutie udeliť Balogunovi podmienečné zrušenie trestu potvrdila. Balogun dostal červenú kartu v dueli šestnásťfinále proti Bosne a Hercegovine (2:0). V spomínanom stretnutí oslabil svoj tím v 64. minúte, keď prišliapol nohu Tarika Muharemoviča. Európska futbalová únia (UEFA) označila rozhodnutie FIFA za prekročenie červenej čiary.

Zápas amerických futbalistov proti Bosne a Hercegovine na majstrovstvách sveta sledovalo takmer 26,4 milióna divákov. Podľa stanice Fox išlo o najsledovanejší futbalový prenos v angličtine v histórii Spojených štátov amerických.

Duel s Bosnou bol najsledovanejší program na ktorejkoľvek televíznej stanici od Super Bowlu z 8. februára medzi Seattle Seahawks a New England Patriots. Piaty zápas finále NBA, v ktorom New York Knicks získali prvý titul od roku 1973, sledovalo na staniciach ABC a ESPN v priemere 24,5 milióna divákov. Informácie priniesla agentúra AP.

Američania čakajú na výraznejší úspech od úvodných MS v roku 1930 v Uruguaji, na ktorých brali bronz. Do štvrťfinále sa odvtedy prebojovali iba na záverečnom turnaji v roku 2002 v Japonsku a Kórejskej republike. Belgičania si zahrajú vo štvrťfinále tretíkrát od roku 2014. Na svetovom šampionáte v Rusku 2018 získali bronzové medaily, čo je ich historicky najväčší úspech. Štvrťfinálový zápas medzi Belgickom a Španielskom je na programe v piatok 10. júla od 21.00 h SELČ v Inglewoode.

Rudi Garcia, tréner Belgicka: „Všetkým, ktorí vstali uprostred noci, aby nás podporili, by som sa chcel veľmi pekne poďakovať. Dnes by mali byť šťastní a hrdí na svojich hráčov. Ukázali sme, že Belgicko je veľká futbalová krajina.“

Charles De Ketelaere, strelec dvoch gólov Belgicka: „Toto je vec, o ktorej snívate ako dieťa – postúpiť do play off a dostať sa do štvrťfinále. Je to výnimočné pre mňa, pre krajinu aj pre tím. Momentálne sa teda cítim naozaj výborne. Dali sme do toho všetko a sme šťastní. Dúfam, že si dnešný večer užili aj v Belgicku. Ďakujeme za stálu podporu, som naozaj šťastný.“

Mauricio Pochettino, tréner USA: „Od začiatku to bolo naozaj náročné. Belgicku blahoželáme, bolo lepšie ako my. Nebol to náš deň. Musíme sa z toho poučiť, zápas si vyhodnotiť a pochopiť, prečo sme k nemu nepristúpili rovnako ako k ostatným stretnutiam na majstrovstvách sveta.“