Vizitka I-skupiny - Francúzsko, Senegal, Nórsko, Irak

Zaujímavú konfrontáciu troch kontinentov i návrat jednej z tradičných európskych značiek medzi elitu ponúkne I-skupina futbalových MS 2026. Favoritom skupiny je Francúzsko, finalista dvoch z uplynulých troch turnajov, no veľkú pozornosť bude pútať aj Nórsko. Severská krajina sa na šampionáte predstaví prvýkrát od roku 1998 aj s jej najväčšou hviezdou, kanonierom Erlingom Haalandom. Ďalšími účastníkmi skupiny sú africký šampión z roku 2021 Senegal a Irak, ktorý sa vracia na MS po štyridsiatich rokoch.

Francúzsko vstúpi do turnaja ako jeden z hlavných kandidátov na titul. „Les Bleus“ pod taktovkou Didiera Deschampsa sa predstavia na svetovom šampionáte už sedemnástykrát a v zbierke majú dva tituly majstrov sveta z rokov 1998 a 2018. Opäť sa budú opierať aj o produktivitu Kyliana Mbappeho, ktorého dopĺňajú ofenzívne esá ako Michael Olise, Ousmane Dembele, Rayan Cherki či Desire Doue. Francúzi vyhrali svetový šampionát pred ôsmimi rokmi, o štyri roky neskôr postúpili do finále a aj tentoraz patria medzi top favoritov. Senegal má za sebou najúspešnejšie obdobie vo svojej histórii a naďalej ťaží z generácie hráčov, dlho pôsobiacich v elitných európskych kluboch. Štvrťfinalista MS 2002 sa opiera o skúsených hráčov na čele s útočníkom Sadiom Manem. Senegalčania vstúpia do turnaja v East Rutherforde atraktívnym duelom proti Francúzsku, ktorému „Levy z Terangy“ pripravili šok víťazstvom 1:0 v otváracom stretnutí šampionátu v roku 2002.

Nórsko oslavuje návrat na svetovú scénu po 28 rokoch. Generácia okolo Haalanda a kapitána Martina Ödegaarda ukončila dlhé čakanie na účasť na vrcholnom podujatí a verí, že nadviaže minimálne na svoje vystúpenie z MS 1998 s osemfinálovou účasťou. Haaland nastrieľal v kvalifikácii 16 gólov v ôsmich zápasoch a je symbolom nórskych ambícií na postup do vyraďovacej časti. Nóri inkasovali v kvalifikácii len päť gólov a viacerí ich považujú za možného čierneho koňa turnaja. Nevyspytateľný Irak bude v skupine outsider, už postup na šampionát predstavuje jeden z najväčších úspechov tamojšieho futbalu za uplynulé desaťročia. Ázijský zástupca sa na elitnom turnaji predstaví prvýkrát od roku 1986 a jeho postup z náročnej skupiny by bol senzáciou.

FRANCÚZSKO