Na Štadióne svetla je európske slnko po polstoročí

Štvrté kolo dostáva ligovú fázu do svojej polovice

Futbalový AFC Sunderland píše veľkú futbalovú rozprávku, ktorá má aj európsky presah a povenujeme sa jej už v najbližšom priamom prenose z Európskej ligy. Do Anglicka pricestuje Dinamo Záhreb, pre oboch pôjde o štvrté vystúpenie v tohtoročnej ligovej fáze a pri ôsmich vypísaných kolách ide o moment, kedy začnú byť straty a zaváhania oveľa citlivejšie. Obzvlášť s vedomím, že sa obaja súperi nachádzajú v zóne medzi 9. až 24. miestom, ktoré znamená účasť v šestnásťfinálovom predkole play-off. Odtiaľ sa dá padnúť a zostať s prázdnymi rukami, ale aj poskočiť do top osmičky a cestu vyraďovacími bojmi si o jedno kolo uľahčiť. Sunderland je na tom so siedmimi bodmi lepšie, no od Záhrebu ho oddeľuje len trojbodový odstup. Rozdiel deviatich priečok tak značne skresľuje.

Štúdio k zápasu Európskej ligy medzi Sunderlandom a Dinamom Záhreb sledujte vo štvrtok 5. novembra od 20:30 na Joj Športe.

Prečo Sunderland? Na prelome 19. a 20. storočia patril medzi najlepšie tímy v Anglicku a počtom získaných titulov sa radil na historické čelo ešte dávno pred nástupom Liverpoolu či Manchestru United. Toto obdobie však už pamätníkov nemá. Súčasníci si viac pamätajú jeho vypadnutie do druhej ligy v roku 2017 a o rok neskôr dokonca do tretej najvyššej súťaže v Anglicku. Deväť rokov po vypadnutí sa do Premier League vrátil a dokonca šokoval siedmym miestom. Nechal za sebou Chelsea, Newcastle či Tottenham a hoci v sezóne 2024/25 išlo o mužstvo z dolnej polovice tabuľky Championship, v edícii 2026/27 hrá pod svetlami reflektorov pohárovej Európy. Akýkoľvek medzinárodný pohár hrajú The Black Cats po 52 rokoch. V edícii 1973/74 z toho bolo osemfinále Pohára víťazov pohárov.

Iba piaty tím v histórii, ktorý sa cez anglickú ligu v nováčikovej sezóne prebil cez tabuľkovú pozíciu do pohárovej Európy. Tohtoročná Európska liga je preň odmenou za desaťročia sklamaní a pádov. Až symbolicky pritom vyznieva fakt, že narazí aj na AC Miláno, ktoré hralo finále spomenutého PVP v roku 1974. Jeho domovský Stadium of Light má k tomu mimoriadne pomôcť. Stánok s jedinečnou atmosférou bude miestom konfrontácie s Dinamom Záhreb. Za 19 zápasov minuloročnej Premier League tu zverenci Régisa Le Brisa padli len štyrikrát. Tohtoročné čaro je menšie a o úspech sa tu bude snažiť Dinamo Záhreb. Úradujúci šampión chýbal od roku 2018 na domácom tróne len v jedinom ročníku. Za ten čas sa trikrát ukázal v skupinovej fáze Ligy majstrov, štvrťfinále Európskej ligy aj v osemfinále Konferenčnej ligy. V zbierke anglických súperov bude pre chorvátskeho giganta Sunderland už deviatym súperom. V Európskej lige má Záhreb zatiaľ bilanciu 1-1-1. Severoanglickému tímu svieti 2-1-0 a teda ešte nenašiel premožiteľa.