Dôležitosť víťazstva v úvodnom vystúpení podčiarkujú štatistiky

Úvodnými zápasmi Švédsko - Anglicko (Kielce, 18.00) a Poľsko - Slovensko (Lublin, 20.45) v rámci základnej A-skupiny odštartujú ME 2017 futbalistov do 21 rokov v Poľsku (16. - 30. júna). Európsky šampionát, v minulosti pre osem najlepších mužstiev kontinentu, sa premiérovo uskutoční s tuctom účastníkov. Po skupinovej fáze však aj tentoraz nasleduje semifinále, z postupu do ďalšej fázy sa teda bude radovať len kvarteto tímov - traja víťazi skupín a najlepší z druhých priečok. Výsledok úvodného vystúpenia je tak pre každé mužstvo ešte dôležitejší než v doterajšej histórii záverečných turnajov.

Od roku 2000 v súvislosti s ME "21" platí, že do vyraďovacej časti preniklo takmer 77 % tímov, ktoré zvíťazili vo svojom úvodnom zápase na šampionáte. Po remíze v prvom stretnutí vybojovalo postup do semifinále 50 % mužstiev. Naopak, medzi najlepšie kvarteto sa dostalo iba 23 % tímov, ktoré odštartovali turnaj prehrou.

Oficiálny web šampionátu však pripomína, že po prvom stretnutí nie je na mieste jednotlivé výbery zatracovať či vynášať do nebies. Poukazuje pritom na fakty z ostatných deviatich ME - len štyria držitelia trofeje vo svojom úvodnom vystúpení zvíťazili, traja neskorší majstri dokonca v prvom dueli prehrali. Napriek prehre v úvodnom zápase v spomenutom období dokráčali k titulu Česi s Petrom Čechom či Milanom Barošom (2002), Taliani s Albertom Gilardinom (2004) a Holanďania s Klaasom-Janom Huntelaarom (2006).