Na MS z domácej ligy? O nominácii rozhoduje výkonnosť a nie vek

Útočník Rastislav Špirko je druhým najstarším hráčom v aktuálnej nominácii slovenskej hokejovej reprezentácie na Nemecký pohár, ktorý je na programe od 8. do 11. novembra v Krefelde. Skúsený 34-ročný krídelník sa objavil v národnom tíme prvýkrát od sezóny 2015/2016 a vďačiť za to môže výbornej forme z Tipsport ligy. V 21 zápasoch dosiahol 26 bodov (11+15), je tretím najproduktívnejším mužom súťaže a HKM Zvolen aj jeho zásluhou figuruje na prvej priečke tabuľky so sedembodovým náskokom pred druhými Košicami.

"Mužstvu sa darí, takže od toho sa odvíjajú aj individuálne štatistiky. Preto sú takisto viacerí moji spoluhráči v popredí ligovej produktivity. Zatiaľ je to super a ja verím, že sa nám bude takto dariť až do konca základnej časti," povedal na pondelňajšom reprezentačnom zraze Špirko. "Sme si vedomí sily nášho tímu, mali sme vysoké očakávania, ale v lige je viacero kvalitných mužstiev a súťaž je vyrovnaná. Preto sa neočakával až taký jednoznačný priebeh, ale sme nohami na zemi a vieme, čo vylepšovať," pokračoval.

Útočník s vyše 200 štartmi v Kontinentálnej hokejovej lige (KHL) či českej extralige v minulosti pravidelne reprezentoval Slovensko, ale v ostatných rokoch sa z národného tímu vytratil. Kanadský tréner Craig Ramsay sa mu rozhodol dať šancu. "Som, samozrejme, rád, že ligové výkony sa odzrkadlili na nominácii do reprezentácie. Som rád, že sa do úvahy berie predovšetkým výkonnosť a nielen vek a podobné atribúty. Pre mňa to bude prvá skúsenosť pod novým trénerom, ale osobne si žiaden tlak nepripúšťam. Už som v minulosti zažil viaceré sklamanie. Idem do toho uvoľnený, ale na druhej strane chcem odovzdať maximum."

Špirkovi v bohatej kariére chýba štart na seniorských majstrovstvách sveta, pričom viackrát vypadol z reprezentácie len tesne pred odchodom na šampionátom. Už minulá sezóna však ukázala, že nový realizačný tím sa nebojí riskovať a dá príležitosť aj hokejistom z Tipsport ligy. Dôkazom toho bolo popradský útok v zložení Svitana - Buc - Bondra, ktorý sa predstavil na MS 2018 v Dánsku. "Určite cítime väčšiu šancu dostať sa na šampionát aj zo slovenskej ligy, pretože kvalitné výkony v kluboch nás môžu posunúť do reprezentácie. Je to veľké povzbudenie pre všetkých hráčov," dodal martinský rodák.