Najvyššia slovenská hokejová súťaž vstúpi piatkovým kompletným 1. kolom už oficiálne do svojej 19. sezóny. Predkrmom bol stredajší súboj reprezentačnej dvadsiatky so Slovanom Bratislava (2:3). Pred začiatkom ročníka prišlo v kádroch k viacerým zmenám, extraligový zoznam účastníkov zostal rovnaký.

Titul obhajujú HC Košice, ďalšími účastníkmi sú Slovan Bratislava, MHC Mountfield, HK Nitra, HC'05 Banská Bystrica, HK Poprad, HK 36 Skalica, HKm Zvolen, Dukla Trenčín a MsHK DOXXbet Žilina. Špeciálnu pozíciu opäť bude mať slovenská hokejová reprezentácia do 20 rokov, ktorá bude opäť hrať pod názvom HK Orange 20. Najvyššia po piatich rokoch zmenila svoje meno, od nadchádzajúcej sezóny 2011/2012 sa bude hrať ako Tipsport extraliga.

Hneď v prvom kole 19. ročníka sa na zrekonštruovanom Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v Bratislave predstaví proti domácemu Slovanu vicemajster HK Poprad. Zaujímavý hokej ponúkne aj meranie síl tretieho tímu poslednej sezóny z Banskej Bystrice so štvrtou Duklou Trenčín. Majster z Košíc sa stretne na úvod v domácej Steel aréne s Nitrou.

Vzhľadom na minulotýždňové tragické úmrtie Pavla Demitru sa extraligové kluby rozhodli, že pred piatkovými duelmi prvého kola bude minúta ticha a hudba zároveň nebude hrať ani počas prvých piatich minút prvej tretiny zápasov. Zároveň všetci hráči nastúpia na zápasy s čiernou stuhou s číslom 38 na svojich dresoch.

   Zmenou je, že reprezentačná dvadsiatka počas sezóny neodohrá súboje len proti extraligistom, ale aj prvoligistom. "Zúženie súťaže z dvanástich na desať mužstiev, ktoré sme odštartovali v minulej sezóne, sa ukázalo ako dobrý krok, ktorý môže postupne napomôcť zvýšiť celkovú atraktivitu a dynamickosť súťaže," uviedol riaditeľ riadiaceho orgánu Tipsport extraligy spoločnosti Pro-Hokej Vladimír Paštinský. Hracím dňom reprezentačnej dvadsiatky proti extraligistom bude štvrtok, hrať sa bude výlučne na štadióne v Púchove. Súboje proti prvoligovým tímom absolvuje mužstvo HK Orange 20 v nedeľu vždy u súpera.

Fanúšikovia sa od prvého kola môžu tešiť aj na internetové prenosy, highlighty po zápase a záznamy všetkých duelov v archíve internetovej televízie HUSTE.tv!

Rovnako ako v minulej sezóne bude zápasy vysielať aj stanica Sport 1, novinkou sú dva prenosy za týždeň.

Desať riadnych účastníkov súťaže sa medzi sebou stretne šesťkrát. Hracími dňami Tipsport extraligy budú piatok, nedeľa a vložené utorky. Prvé kolo sa odohrá 16. septembra 2011, posledné kolo základnej časti je naplánované na 4. marca 2012. Do play-off už tradične postúpi osmička najlepších po základnej časti, pre deviaty tím tabuľky sa po 54. kole súťaž skončí, desiate mužstvo čaká baráž s víťazom I. ligy. Vyraďovacia časť sa začne 7. marca a meno majstra pre sezónu 2011/2012 bude známe najneskôr 20. apríla 2012. "Zúženie súťaže nám ukázalo, že to bol dobrý krok, pretože nemáme na Slovensku širokú členskú základňu. Určite to pridáva na kvalite. Za posledné dva roky nám trochu poklesla divácka návštevnosť, ale to vnímame ako záležitosť prestavby zimného štadióna v Bratislave, kde sme stratili veľmi silné divácke zázemie. Slovan sa presťahoval do kapacitne menších priestorov. Od novej sezóny očakávam nárast diváckeho záujmu najmä tým, že Slovan už bude hrať na zrekonštruovanom štadióne," doplnil Vladimír Paštinský.

   Zaujímavé bude skombinovanie domácich extraligových duelov HK Poprad so súbojmi tímu HC Lev v Kontinentálnej hokejovej lige. "Osobne som rád, že v 1. kole budeme hrať na Slovane. Bratislavský tím prešiel veľkými zmenami, či už domáceho prostredia, ale aj v kádri. Má nádhernú halu a ja očakávam kvalitný zápas. Hráči budú mať obrovskú motiváciu," povedal výkonný riaditeľ HK Poprad Tibor Turan.

   Kluby sú na novú extraligovú sezónu pripravené. Súčet klubových rozpočtov na nový ročník je v celkovej výške 15,47 milióna eur. "Všetky kluby uhradili svoje záväzky a v súčasnosti nič nebráni tomu, aby sa najvyššia hokejová súťaž začala podľa plánovaného rozvrhu,“ uviedol Maroš Krajči, predseda predstavenstva spoločnosti Pro-Hokej. S najvyšším rozpočtom ide do novej sezóny HC Slovan Bratislava (4 mil. eur), s najnižším naopak klub HK 36 Skalica (920-tisíc eur). Majster z Košíc bude pracovať s rozpočtom 3 mili. eur, Trenčín s 1,35 mil., Zvolen s 1,3 mil., Žilina s 1,25 mil., Nitra s 1,2 mil., Poprad a MHC Mountfield s 1,1 mil. a Banská Bystrica s rovným miliónom eur.

   Súpisky jednotlivých klubov sa v porovnaní s poslednou sezónou výrazne zmenili. Každý z desiatich klubov ide do nového ročníka hneď s niekoľkými nováčikmi. Najviac nových hráčov, až štrnásť, nastúpi na ľad za HKm Zvolen. Po dvanásť nováčikov si vyskúša svoje nové pôsobisko aj v Bratislave a v Banskej Bystrici. Naopak, najmenej nových tvárí uvidia fanúšikovia v Martine, Košiciach a Skalici, kde sa na súpiskách objavilo zhodne po šesť nových mien.

   Najstarším hráčom v novej sezóne je podľa štatistiky vyplývajúcej z nových súpisiek klubov 40-ročný Ján Pardavý z Trenčína. V porovnaní s inými extraligovými klubmi má najviac „naj“ hráčov klub v Skalici. V novej sezóne za HK 36 nastúpi na ľad nielen momentálne najvyšší hráč extraligy Tomáš Magušin (výška 200 cm), ale súperi si budú musieť poradiť aj s Vojtechom Klozom, ktorý je s výškou 190 cm a váhou 109 kg aktuálne najťažším hráčom Tipsport extraligy. Naopak, s najnižšou váhou nastúpi na ľad jeho spoluhráč Tomáš Tomek (71 kg).

   Počas leta vynovili kluby aj štadióny. V Bratislave sa už bude hrať v modernej Slovnaft aréne, hala sa zmenila v Poprade, kde pribudlo 14 nových sky boxov, nový kamerový systém, turnikety, osvetlenie, ale aj informačná obrazovka. Tribúna pre divákov sa tiež rekonštruovala vo Zvolene a nový sektor, špeciálne pre Fan klub domácich si spolu so Správou športových a telovýchovných zariadení upravili samotní fanúšikovia pred začiatkom sezóny v Banskej Bystrici. V Trenčíne je novinkou nová multimediálna kocka, vo Zvolene internetová televízia a nový fan shop.

   Program tohtotýždňových stretnutí Tipsport extraligy 2010/11:

   Piatok 16. septembra: MsHK DOXXbet Žilina - HKm Zvolen, MHC Mountfield - HK 36 Skalica (oba o 17.00), Dukla Trenčín - HC´05 Banská Bystrica (17.30), HC Košice - HK Nitra, HC Slovan Bratislava - HK Poprad (oba o 18.00)

   Nedeľa 18. septembra: HK Poprad - HK 36 Skalica, Dukla Trenčín - MHC Mountfield, HK Nitra - HC´05 Banská Bystrica, HKm Zvolen - HC Košice, Slovan Bratislava - MsHK Žilina (všetky o 17.00)