Na rozdiel od poslednej návštevy hlavného mesta tam teraz zamieria v oveľa lepšej nálade, veď po troch víťazstvách v rade sa môžu hrdiť statusom lídra tabuľky.

"Nálada je určite výborná, veď sa opäť vezieme na víťaznej vlne. Počas prestávky sme navyše výborne potrénovali a na Slovan cestujeme s plnými batériami. Verím, že tam nadviažeme na výkony z posledného obdobia," hovorí v súvislosti s piatkovým prestížnym súbojom útočník Miroslav Zálešák. "Nový tréner priniesol nový impulz a hráme kompaktnejší hokej. Aj my útočníci pomáhame obrancom a celkovo to má hlavu a pätu. V podobnom duchu sa chceme prezentovať i v Bratislave, veď nejaký bezhlavý hokej by nemal šancu na úspech.

Košice sú zatiaľ jediným slovenským mužstvom, ktorý dokázal vypredať novú Slovnaft arénu a plné tribúny sa očakávajú i tentoraz. Tento fakt "oceliarov" burcuje ešte viac. "Stretnú sa dve kvalitné mužstvá a pre divákov by to mal byť zaujímavý hokej. Očakávať sa dá opäť plná hala a tá pomáha k lepším výkonom obom stranám.

Majster sa už pred reprezentačnou prestávkou prezentoval pod vedením trénera Miroslava Ihnačáka zlepšenou defenzívou, vo Zvolene k nej naposledy pridal i efektívnu koncovku. Reprízu osemgólovej nádielky zrejme v piatok nečaká nikto, no ak vyhrajú Košičania aj s oveľa chudobnejším počtom gólov, tak sa iste hnevať nebudú. Miroslav Zálešák súhlasí: "Každý zápas je iný. Nie vždy potrebujeme strieľať osem gólov, podstatné sú víťazstvá. Vo Zvolene nám to padalo, ale v Bratislave začneme opäť od nuly. Musíme sa kvalitne pripraviť, odohrať dobrý zápas v defenzíve a radi by sme im vrátili prvú prehru na ich ľade. Vtedy sa nám nedarilo, ale teraz máme oveľa väčšie sebavedomie a na Slovan sa tešíme."

O dobrej nálade v košickej šatni svedčia i zábavné kúsky, ktoré pomáhajú zlepšovať náladu. Vo štvrtok ráno sa o jeden z nich postaral i Miro Zálešák, ktorý povolil uzáver na fľaši s vodou Petra Fabuša a ten si tak uštedril nedobrovoľnú oblievačku. "Žartíky k hokeju patria a pomáhajú dobrej nálade v šatni," usmieva sa 31-ročný odchovanec Skalice. "Musím ale povedať, že my sme nepodliehali nejakej frustrácii ani v čase, kedy sa nám výsledkovo nedarilo. Vždy sme verili, že sa z toho dostaneme a príde krajšie obdobie."

Zatiaľ čo košickí hokejisti vo štvrtok poctivo potrénovali a v hlavách už majú piatkový duel v Bratislave, väčšina Slovákov si užíva voľný deň spojený s oslavami 17. novembra. Medzi tých, ktorým priniesla nežná revolúcia veľa, patria rozhodne i hokejisti. Pád komunistického režimu im otvoril hranice a Miroslav Zálešák patrí medzi tých, ktorí túto vymoženosť - aj keď dnes branú ako samozrejmosť - využili naplno. Za veľkou mlákou strávil šesť sezón.

"V čase nežnej revolúcie som mal deväť rokov a tak si na to ešte celkom dobre pamätám. Sú to zaujímavé spomienky a práve som nad tým rozmýšľal, že nebyť nej, vyzeralo by to všetko inak. Ja osobne by som si nezahral v zámorí a bohvie kde by som teraz vôbec bol. Demokracia nám všetkých otvorila nové možnosti," uvedomuje si útočník, ktorý nastúpil ako hráč San José Sharks aj v NHL. V porovnaní s predchodcami, ktorí hrávali hokej v čase komunizmu má dnešná generácia ešte jednu výhodu - dlhovekosť. V ére federálnej súťaže už totiž tridsiatnici mierili voľky-nevoľky do hokejového dôchodku. "Doba sa zmenila a vek sa posunul nahor. Dnes hrávajú hráči do štyridsiatky, čo je obdivuhodné. Neviem dokedy vydržím ja, ale tak skoro sa ešte končiť nechystám a nedokážem si už ani predstaviť, že by som mal už teraz končiť kariéru tak, ako sa to dialo v minulosti. Pevne verím, že hokeju sa budem môcť venovať ešte veľmi dlho," zaželal si s úsmevom na tvári Miroslav Zálešák.