Návrat Slovana na ľade Košíc. Nová sezóna odštartuje súbojom veľkých rivalov

Štvrtkový šláger v Steel aréne medzi Košicami a Slovanom Bratislava otvorí už 27. kapitolu slovenskej najvyššej hokejovej súťaže. Tipsport liga bude mať v sezóne 2019/20 trinásť účastníkov, v zozname klubov opäť nechýbajú ani dvaja maďarskí zástupcovia a premiéru medzi domácou elitou zažijú hráči Michaloviec. Oproti minulému ročníku sa zmenil riadiaci orgán súťaže, jej hrací formát, do platnosti vstúpil limit počtu legionárov a novinkou je aj finančná podpora pre tímy, ktoré budú nasadzovať mladíkov vo veku do 20 rokov.

Majstrovský titul z ostatných troch sezón obhajujú hokejisti Banskej Bystrice, ktorým budú chcieť skomplikovať cestu za ďalšou trofejou Košičania, Zvolenčania, Popradčania, Trenčania či Nitrania. Medzi špičku by sa radi zaradili aj hráči Slovana Bratislava. "Belasí" sa po siedmich rokoch v Kontinentálnej hokejovej lige vrátili do slovenskej extraligy a poskladali káder zo zaujímavých mien. Mužstvo však v lete budovali za pochodu a v predsezónnych vyhláseniach boli opatrní.

"V príprave sme mali možnosť vidieť, že mužstvá vykorčuľovali na ľad skôr ako po minulé roky. Očakávam preto vysoké tempo hneď od prvého kola. Čaká nás jedna z najúspešnejších ligových sezón v histórii. Lepší začiatok nového ročníka si fanúšikovia ani nemohli priať. V rámci otvorenia sezóny sme naplánovali hneď na úvod súboj tradičných rivalov, na ktorý sme si museli počkať dlhých sedem rokov. Predohrávané stretnutie Košíc s bratislavským Slovanom bude dôstojným otvorením inak vzrušujúcej a napínavej sezóny.“ uviedol na tohtotýždňovej tlačovej konferencii Richard Lintner, šéf spoločnosti Pro-Hokej. Tá do minulej sezóny riadila slovenskú najvyššiu súťaž, po novom je súčasťou Ligovej rady, ktorá prebrala rozhodovacie kompetencie.

Vzhľadom na nepárny počet klubov prešiel zmenou hrací systém ligy. V základnej časti odohrá každé mužstvo 48 zápasov v rámci 52 kôl a pre elitný poltucet bude súťaž pokračovať nadstavbou, v ktorej budú tímy bojovať o čo najlepšiu východiskovú pozíciu do play-off. Ďalších šesť klubov na siedmom až dvanástom mieste sa pobije o dve zostávajúce dve miestenky do vyraďovacej fázy. Pre trinásty tím po základnej časti sa sezóna skončí. Víťaz nadstavby získa Pohár Dušana Pašeka. Play-off sa začne 18. marca a majster bude známy v druhej polovici apríla. Ligový šampión si odnesie Pohár Vladimíra Dzurillu.

V sezóne 2019/20 sa žiaden tím nemusí obávať zostupu do nižšej súťaže, keďže v ročníku 2020/21 sa bude liga rozširovať na štrnásť členov. Právo účasti v nej si vybojuje víťaz Slovenskej hokejovej ligy. Viaceré kluby preto môžu dať priestor mladším hráčom z kategórie do 20 rokov. Ak ich na súpisku zaradia dvoch, môžu v zápase využiť dvadsať korčuliarov. Ak nie, budú si musieť vystačiť iba s osemnástimi mužmi do poľa. Tímy budú musieť kalkulovať aj s využívaním legionárov, keďže v jednom stretnutí môžu využiť služby siedmich cudzincov, zatiaľ čo v minulom ročníku neboli v tom smere obmedzované.