Štartujú MS juniorov. Zrodí sa vysnívané kanadsko-americké finále?
Autor:
Richard Weinfortner
| Zdroj: JOJŠport
Pre domáce Spojené štáty americké to má byť veľká oslava hokeja a útok na zlatý hetrik, ktorý sa tímu USA ešte nikdy nepodaril. Z troch zlatých po sebe sa v minulosti tešila len Kanada (naposledy v rokoch 2005 až 2009) a Sovietsky zväz. V Minnesote by to mohla byť obrovská oslava hokeja, podporená aj faktom, že ide o jubilejný 50. ročník svetového šampionátu dvadsaťročných. Pri tejto príležitosti v meste St. Paul skonštruovali najväčší puk na svete. Váži 2,27 kilogramu a jeho priemer je 6,76 metra. Lenže samotný turnaj nebude len o domácich hokejistoch. Veľkú odplatu chystá Kanada, ktorej útok na tretí titul v rade pred dvomi rokmi pokazili práve Američania. A počítať treba aj s poprednými európskymi národmi. Comeback na vysoké priečky vlani ohlásili Fíni, silní budú aj Česi a Švédi.
A-skupina (Grand Casino Arena, Minnesota)
Pre nemecký juniorský hokej je už len samotná účasť na Majstrovstvách sveta juniorov 2026 úspechom. V elitnej kategórii sa totiž drží siedmy rok po sebe, čo sa naposledy stalo ešte počas 90. rokov. Minulý rok na kanadskom ľade zachránila nemeckú omladinu baráž s Kazachstanom. Tohtoročná zostava sa podľa expertov javí ako širšia a silnejšia, takže štvrťfinálová vidina nie je nedosiahnuteľná. Vedie cez výhru nad Slovákmi alebo Švajčiarmi. Tréner Abstreiter nominoval až dvanásť účastníkov predošlých majstrovstiev a hoci tie nedopadli slávne, tím statočne trápil Fínov a 56 minút aj Kanadu.
Zahraničné médiá oceňujú slovenskú sériu troch šiestych miest, ale s dodatkom, že tento rok to bude ťažko zopakovateľné a je nepravdepodobné, že by sme mohli dosiahnuť viac. Jeden z najmladších výberov histórie už nemôže počítať so silným ročníkom 2005. Švajčiarsky a nemecký tím však pre nás nie sú nehrateľnými súpermi a ich zvládnutie by nás dostalo do podmienok, v ktorých je na dosah zopakovanie našich posledných umiestnení.
K pokore nás núti spomienka na novembrový prípravný zápas so Švajčiarmi. V Piešťanoch mali hostia herne i výsledkovo výrazne navrch. Tréner Jan Cadieux ako asistent trénera bral zo seniorských MS striebro, no zároveň hľadel na vypadávajúcu dorasteneckú reprezentáciu. Práve jej členovia sa teraz posúvajú o ročník vyššie, kde ich má na starosti 45-ročný rodák z Davosu. Tím Helvétov sa javí ako dostatočne talentovaný, no najmä na brankárskom poste a v obrane. Otáznik visí nad tým, kto bude dávať góly a či ich bude dosť.
Juniorka Švédska tradične so sebou ťahá pomyselné historické bremeno. Od takéhoto národa sa čaká len to najlepšie, no zlatí boli hokejisti do dvadsať rokov naposledy v roku 2012. Tohtoročný tím vyzerá na papieri dobre, no v porovnaní s predošlými "neúspešnými" až tak nežiari. Chýbajú navyše individuality formátu Sandina-Pelikku.
Obchádzkou sa vrátime naspäť k jednému z topfavoritov turnaja a najväčšiemu favoritovi A-skupiny. Z predošlých šiestich turnajov, hraných na americkom ľade, sa USA zo zlata nikdy netešili. O Američanoch tradične platí, že ich ťahúni nie sú až tak ospevovaní a vychvaľovaní ako Kanaďania, ale v ich prospech hovorí obrovská zohranosť z centralizovaného dorasteneckého programu. Jediná potenciálna slabina môže nastať v bránke. Postu jednotky po Treyovi Augustinovi sa totiž nik presvedčivo nechopil.
B-skupina (3M Arena at Mariucci)
Pokiaľ by tento rok do nižšej divízie nezostúpilo Dánsko, bolo by to obrovským prekvapením. V roku 2017 bola červeno-biela severská omladina senzačne piata, vďaka víťazstvám nad Českom aj Fínskom. Potom však prišiel strmhlavý pád a s dávkou šťastia sa nezosunula až do tretej najvyššej výkonnostnej divízie. Dvakrát skončila na piatom mieste zo šiestich. Návrat do "áčka" po siedmich rokoch je skvelý, no otázkou je, či Dáni majú koho zdolať. Všetka pozornosť bude zrejme sústredená na 30. december a duel s Lotyšskom.
Lenže Pobalťania budú v tomto zápase favoritmi. Tri štvrťfinálové účasti za posledné štyri roky sú výbornou vizitkou. Minuloročný ultra mladý tím mal byť stávkou na budúcnosť. On však zdolal Kanadu a po štvrťfinálovej dráme podľahol Švédsku 2:3. Štrnásť členov tohtoročnej zostavy si pamätá turnaj v Kanade. Nevyspytateľný lotyšský tím by tak mal byť v play-off a teoreticky si môže polepšiť aj na úkor tradičnejšieho súpera z elitnej kategórie.
Fínsko minulý rok príjemne prekvapilo, keď vo veľmi nepresvedčivom období pre vlastný mládežnícky aj seniorský hokej bralo striebro a finálový zápas prehralo až v predĺžení. Skvelé navyše je, že kľúčoví hráči vtedajšieho tímu sú k dispozícii aj v Minnesote.
Veľký skupinový boj so Suomi by mali zviesť Česi. Tí ťahajú šnúru štyroch semifinálových účastí a najaktuálnejšie dve majstrovstvá sveta pre nich skončili bronzom. Tréner Patrik Augusta má k dispozícii zámorský tím, keďže nominácii dominuje kanadská WHL a OHL. Hneď osem členov predturnajového menoslovu hralo na prelome rokov 2024 a 2025 v Ottawe. Domáci hokej je tentoraz v úzadí a z vlastnej ligy povolali Česi len šesticu hráčov.
Tradičným zámorským favoritom tohto druhu podujatia je Kanada. Nezvyčajný je tohtoročný vyvíjaný tlak. Dva roky mimo medailových pozícií si pamätáme naposledy v rokoch 2013 a 2014. Dva roky bez semifinále dokonca ešte na prelome 70. a 80. rokov. Tam sa nachádzajú súčasné talenty z kolísky hokeja. Ťažko napísať o ich tohtoročnej zostave čokoľvek kritické. Dale Hunter má k dispozícii veľmi silný tím, v ktorého možnostiach je zahrať si na začiatku januára vysnívané finále USA - Kanada. Len tieto dve krajiny sa striedajú na juniorskom tróne od roku 2020 a kanadskou ambíciou je jednoznačne tento rok rivala opäť vymeniť.
